C'est un périple de neuf mois, hors du commun, une aventure comme rêvent d'en vivre beaucoup de jeunes de son âge : Faustine Mantrand a passé son année scolaire de troisième à naviguer sur un voilier en Méditerranée et à rencontrer des populations à Chypre et surtout en Egypte. Et pourtant, ce n'était pas une croisière !

L'an passé, Faustine, 14 ans, élève en 4e à Blois, a été retenue ; parmi les candidats du stage de sélection de l'association « La Baleine Blanche ». Faustine se souvient de ce jour de septembre 2004 où elle a quitté ses parents dans le port de Martigues. Avec ses coéquipiers (sept enfants et deux adultes) elle part pour une sacrée expédition.

Et l'aventure débute... : « C'était génial, on a vu nos premiers dauphins. » Premier ravitaillement en Sardaigne : « On était content, c'était la première escale étrangère. Le monsieur du port ne parlait pas français ni anglais. On s'est tout de suite retrouvés dans la situation où on ne se comprend pas. »

" De grosses vagues sur la tête "

Puis escale dans les Iles Éoliennes avec ascension de volcan, dans l'île de Pylos en Grèce avant d'arriver en Crête. Avarie de moteur : « Il a fallu attendre 10 jours, une pièce qui venait de France. » La suite du voyage est assez mouvementée avec une tempête qui déchire les voiles et casse le safran. « On était malades, fatigués par les quarts à prendre. On était tout seul, dehors, pendant les quarts. On se prenait des grosses vagues sur la tête ! »

Le voilier se déroute sur Chypre : cale sèche pour un mois. Faustine et ses amis vivent dans les villages, sous tente ou chez l'habitant. Elle réalise un reportage sur la vie d'une femme qui vit de sa broderie dans un village.

Arrive Noël avec une pensée émue pour la famille mais la fête n'est pas oubliée à bord : « On s'est fait des cadeaux avec les moyens du bord. Le soir, on était tous déguisés et on est sorti dans la rue faire des photos. »

Un des souvenirs forts de Faustine, c'est le passage de la nouvelle année « Nous étions en mer pour le réveillon du 31 décembre et nous avons aperçu les lumières de Port Saïd, notre destination. »

Après la traversée du canal de Suez, Faustine va plonger dans la mer Rouge « Mon meilleur souvenir, c'est la plongée avec des dauphins qui sont venus nager avec nous. Les coraux et les poissons multicolores, c'est comme "Le monde de Nemo" ! »